A
la suite de calamités publiques qui s’abattirent au Ve siècle sur le
diocèse de Vienne, en Dauphiné, S. Mamert établit une procession solennelle de
pénitence les trois jours qui précédaient la fête de l’Ascension. Par une
prescription du concile d'Orléans de 511, cet usage se répandit dans le reste
de la France. En 816, Léon III l'adopta pour Rome et il fut bientôt étendu à l'Église
entière.
Les litanies des Saints, les psaumes et oraisons que l'on y chante,
sont des prières de supplication ; de là leur nom de Rogations. Sans cesser d'implorer les bénédictions de Dieu pour
toute la vie de l'Église, les Rogations sont devenues principalement, à cette
époque de l’année, une prière pour obtenir l'abondance des fruits de la terre.
Le
chant des litanies a donné son nom à ces trois jours de prières
publiques ; mais Rome ayant déjà une procession analogue le 25 avril, les
Rogations prirent le nom de Litanies mineures. Les litanies des Saints sont un
admirable type d’oraison ; ce sont de très courtes oraisons jaculatoires
et dialoguées. A l'école de l'Église, apprenons à prier.
