La fête de l'Assomption est incontestablement la véritable fête nationale de la France. Elle a été instituée comme telle par le roi Louis XIII (1601-1643), à l'occasion d'un vœu, à la fois personnel et national, prononcé par le souverain en février 1638. En consacrant la France à la Vierge Marie, le monarque réalisait tout d'abord une prière action de grâces. Son épouse, Anne d'Autriche, était enceinte de son premier enfant, après vingt-trois ans de mariage stérile. Cet enfant, qui naîtra le 5 septembre 1638, fut appelé Louis-Dieudonné, en signe de reconnaissance envers la Providence qui, en donnant un héritier à Louis XIII, permettait d'assurer la continuité dynastique et la stabilité de l’État. Ensuite, ce vœu était une prière de supplication. Alors que la France était menacée de l'intérieur (rébellion protestante et complots des Grands contre le pouvoir royal) et de l'extérieur (depuis 1635, la France était entrée dans la guerre de Trente ans), le souverain implorait la protection de Marie sur la France, et en lui offrant en échange sa couronne royale.
Voici l'intégralité du texte de ce vœu, autrefois traditionnellement récité le 15 août dans toutes les paroisses de France (et de Navarre !)
Louis, par la grâce de
Dieu, roi de France et de Navarre.
Dieu qui élève les rois aux trônes de leur
grandeur, non content de nous avoir donné l'esprit qu'il départ à tous les
princes de la terre, pour la conduite de leurs peuples, a voulu prendre un soin
si spécial de notre royaume et de notre État, que nous ne pouvons considérer le
bonheur du cours de notre règne, sans y voir autant d'effets merveilleux de sa
bonté, que d'accidents qui nous menaçaient.
Lorsque nous sommes
entrés au gouvernement de cette couronne, la faiblesse de notre âge donna sujet
à quelques mauvais esprits d'en troubler la tranquillité; mais la main divine soutint avec tant de
force la justice de notre cause, que l'on vit en même temps la
naissance et la fin de ces pernicieux desseins.
En divers autres temps,
l'artifice des hommes et la malice du démon, ayant suscité et fomenté des
divisions, non moins dangereuses pour notre couronne, que préjudiciables à
notre maison, il lui a plu
d'en détourner le mal avec autant de douceur que de justice.
La rébellion de
l'hérésie ayant aussi formé un parti dans l'État, qui n'avait d'autre but que
de partager notre autorité, il s'est
servi de nous pour en abattre l'orgueil, et a permis que nous ayons relevé ses
saints autels, en tous lieux où la violence de cet injuste parti en
avait ôté les marques.
Si nous avons entrepris
la protection de nos alliés, il
a donné des succès si heureux à nos armes, qu'à la vue de toute
l'Europe, contre l'espérance de tout le monde, nous les avons rétablis en la
possession de leurs États, dont ils avaient été dépouillés.
Si les plus grandes forces
des ennemis de cette couronne, se sont ralliées pour conspirer sa ruine, il a
confondu leurs ambitieux desseins, pour
faire voir à toutes les nations, que comme la Providence a fondé cet État,
sa bonté le conserve et sa puissance le défend.
Tant de grâces si
évidentes font que, pour n'en pas différer la reconnaissance, sans attendre la
paix qui nous viendra sans doute de la même main dont nous les avons reçues et
que nous désirons avec ardeur, pour en faire sentir les fruits aux peuples qui
nous sont commis, nous avons cru être obligé, nous prosternant aux pieds de sa
sainteté divine, que nous adorons en trois personnes, à ceux de la sainte
Vierge et de la sacrée Croix, où nous recevons l'accomplissement des mystères
de notre rédemption, par la vie et la mort du Fils de Dieu, nous consacrer à sa
Grandeur, par son Fils rabaissé jusqu'à nous, et à ce Fils, par sa mère élevée
jusqu'à Lui, en la protection de la quelle nous mettons particulièrement notre
personne, notre État, notre couronne et tous nos sujets, pour obtenir par ce
moyen celle de la sainte Trinité, par son intercession, et de toute la cour
céleste, par son autorité et par son exemple.
A ces causes nous avons
déclaré et déclarons que, prenant
la très sainte et très glorieuse Vierge pour protectrice spéciale de notre
royaume, nous lui consacrons particulièrement notre personne, notre État, notre
couronne et nos sujets, la suppliant de nous vouloir inspirer
une sainte conduite, et défendre avec tant de soin ce royaume contre l'effort
de tous ses ennemis, que soit qu'il souffre le fléau de la guerre ou jouisse
des douceurs de la paix, que nous demandons à Dieu de tout notre cœur, il ne
sorte point des voies de la grâce qui conduisent à celles de la gloire.
Et, afin que la
postérité ne puisse manquer à suivre nos volontés à ce sujet, pour monument et
marque immortelle de la consécration présente que nous faisons, nous ferons
construire de nouveau le grand autel de l'église cathédrale de Paris, avec une
image de la Vierge, qui tienne en ses bras celle de son divin Fils descendu de
la Croix; nous serons représenté aux pieds du Fils et de la Mère, comme leur
offrant notre couronne et notre sceptre.
Nous admonestons le
sieur Archevêque de Paris et néanmoins lui enjoignons, que tous les ans, le jour et fête de
l'Assomption, il fasse faire commémoration de notre présente déclaration, à la
grand'messe qui se dira en son église cathédrale, et qu'après les Vêpres dudit
jour, il soit fait une procession en ladite église: à laquelle assisteront
toutes les compagnies souveraines et le corps de ville, avec pareille cérémonie
que celle qui s'observe aux processions générales les plus solennelles.
Ce que nous voulons aussi être fait en toutes les églises, tant paroissiales
que celle des monastères de la dite ville et faubourgs, en toutes les villes,
bourgs et villages du diocèse de Paris.
Exhortons pareillement
tous les archevêques et évêques de notre royaume, et néanmoins leur enjoignons, de faire célébrer la même
solennité en leurs églises épiscopales et autres églises de leurs diocèses,
entendant qu'à ladite cérémonie les cours de parlement et autres compagnies
souveraines et les principaux officiers des villes y soient présents.
Et d'autant qu'il y a
plusieurs églises épiscopales qui ne sont point dédiées à la Vierge, nous
exhortons lesdits archevêques et évêques, pour y être faite ladite cérémonie;
et d'y élever un autel avec un ornement convenable à une action si célèbre et
d'admonester tous nos peuples, d'avoir une dévotion toute particulière à la
Vierge, d'implorer en ce jour sa protection, afin que sous une si puissante
patronne, notre royaume soit à couvert de toutes les entreprises de ses
ennemis, qu'il jouisse longuement d'une bonne paix, que Dieu y soit servi et
révéré si saintement, que nous puissions arriver heureusement à la dernière
fin, pour laquelle nous avons tous été créés: car tel est notre plaisir.
Donné à Saint-Germain
en Laye, 10 février 1638
